InicioInvestigaciónSalud sin FronterasEl futuro de la Salud Global

Además de la transferencia internacional de riesgos para la salud, los otros dos fenómenos que están influyendo de manera importante en la salud global son la proliferación de actores y la creciente importancia de la salud en las agendas de seguridad, desarrollo y gobierno.

Pluralismo de la salud global

Hasta la fundación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1948, las instituciones internacionales en este campo no sólo eran escasas, sus actividades eran muy limitadas. La OMS absorbe y unifica a todas las organizaciones multilaterales existentes en un solo cuerpo gubernamental con amplias responsabilidades, y con el poder para implantar regulaciones y adoptar convenciones y acuerdos.

En la segunda mitad del siglo XX, otras agencias y programas del sistema de Naciones Unidas empiezan a desarrollar actividades de salud, en particular UNICEF, PNUD, FAO y UNESCO. Durante este periodo también hacen su aparición las agencias de cooperación bilateral de los países desarrollados.

A partir de la década de los años noventa, el número de actores de la salud internacional se incrementa de manera espectacular. Entre ellos destacan los bancos multilaterales de desarrollo, que han alcanzado una presencia financiera y técnica considerable, y las organizaciones filantrópicas dedicadas a la salud internacional.

Diversas instituciones académicas se cuentan asimismo dentro de los actores de este campo. Además de generar conocimientos y formar a muchos de los profesionales de salud pública de todo el mundo, estas instituciones están participando en la definición de la agenda de la salud global.

Las organizaciones no gubernamentales, por su parte, cabildean a favor de ciertos temas, defienden activamente los intereses de diversos grupos, llevan a cabo tareas de investigación e información, y operan programas y servicios de todo tipo. Su influencia ha crecido a tal grado que analistas como Jessica Mathews incluyen a estas organizaciones dentro de los principales responsables de lo que ha llamado “desplazamiento del poder” del Estado a la sociedad civil. ²

Finalmente, tenemos a las compañías multinacionales responsables de la producción y distribución de la mayor parte de los bienes relacionados con la salud. Dado el ritmo al que se están consolidando, dichas empresas están incrementando su nivel de influencia en el mundo de la salud internacional.

Salud global, seguridad, desarrollo y gobierno

El tercer proceso que está definiendo la salud global es su creciente importancia dentro de la agenda de los grandes temas de nuestros tiempos. La salud, de hecho, se está moviendo de los dominios de la llamada “política menor”, que se relaciona con los asuntos humanitarios, al reino de la “política mayor”, que está relacionada con la seguridad, el crecimiento económico y el poder. ³

En diversos informes internacionales se ha incluido a ciertas enfermedades infecciosas (VIH/SIDA, tuberculosis, influenza aviar) dentro de una compacta lista de amenazas con las que el mundo debe lidiar ahora y en las décadas por venir. Estas amenazas no reconocen fronteras y deben encararse en los planos global, regional y nacional. Ningún estado, por más poderoso que sea, podría por sí solo volverse invulnerables a ellas.

Además de su identificación como componente central de la seguridad global, la percepción sobre el papel de la salud en el desarrollo se ha modificado en años recientes. Durante décadas se consideró a la salud como un asunto básicamente humanitario. Gracias a la investigación económica hoy sabemos que la salud forma parte del capital humano, favorece el aprendizaje, aumenta la productividad, ayuda a combatir la pobreza y alienta el crecimiento económico. Todas estas razones han hecho que diversos analistas hablen de lo que han denominado “desarrollo guiado por la salud” o “health-led development”.

Por último, la promoción de la democracia y los derechos humanos es un tema más de la agenda global donde la salud está adquiriendo relevancia creciente. Se sabía que las sociedades democráticas tienden a contar con sistemas de salud que garantizan el acceso universal a servicios de salud. Poco, sin embargo, se sabía sobre el efecto de ciertos principios democráticos en las condiciones de salud de las poblaciones y del efecto de la salud en la consolidación de la democracia. Amartya Sen ha argumentado que las prácticas democráticas ayudan a prevenir los grandes desastres sociales, como las hambrunas o las epidemias. ⁴

El efecto inverso, el de la salud sobre la democracia, también empieza a llamar la atención. En un informa sobre democracia en América Latina, realizado por el PNUD, se recomienda extender el derecho a la atención a la salud para ampliar la efectividad de nuestras democracias. ⁵

Dada su creciente relación con áreas críticas de la política internacional, la salud puede ahora promoverse no sólo como un objetivo deseable en sí mismo, sino también como una fuente de seguridad global, un determinante del desarrollo y un instrumento para el buen gobierno. Sin embargo, para que esta visión pueda materializarse es necesario renovar el pensamiento y la acción en materia de cooperación internacional de salud.

Los propósitos del proyecto “El futuro de la salud global” son darle seguimiento a los principales actores de la salud global y a la evolución de la relación entre salud y seguridad, desarrollo y gobierno, y contribuir a renovar el pensamiento en materia de cooperación internacional.